Cuatro es un canal de televisión privado español, de ámbito estatal, operado por Mediaset España Comunicación,2 3 —grupo perteneciente al accionariado de la compañía italiana Mediaset (41,5 %)—4 5 que cuenta con una programación generalista dedicada a un público juvenil y masculino donde ofrece principalmente series de ficción extranjera y programas de producción propia, así como espacios deportivos, magazinese informativos.6 7 Desde enero de 2011, tras efectuarse la fusión con Telecinco, su centro de emisiones pasó a las instalaciones de Mediaset en el barrio madrileño de Fuencarral.8 9
La cadena se formó por el Grupo PRISA a través de una reconversión de la concesión del canal analógico nacional por el que emitió, desde 1990, la plataforma de pago Canal+ (anteriormente conocida como Digital+) de Prisa TV.10 Sus emisiones oficiales se produjeron en la televisión en abierto el 7 de noviembre de 2005 a las 20:44 con una presentación especial,11 y a raíz de su lanzamiento, se convirtió en la tercera cadena privada en retransmitir para toda España.12 13 En cuanto a su gestión, desde su inauguración en 2005 y hasta finales de 2010, la emisora operaba en la antigua sede de Sogecable situada en Tres Cantos.14 15
El 18 de diciembre de 2009, Mediaset, Grupo PRISA y su filial Sogecable, presentaron ante la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) un acuerdo de fusión —valorado en 1.050 millones de euros—16 17 para integrar sus operaciones de televisión en abierto,8 y la adquisición, mediante un canje de acciones en Prisa TV, del 22 % de Digital+.18 19 Una vez culminada la fusión de Telecinco y Cuatro, Mediaset España Comunicación —anteriormente llamado Gestevisión Telecinco—20 pasó a tener, desde enero de 2011, un total de ocho canales en TDT,7 además de las señales en alta definición de las principales cadenas generalistas del grupo.1 2 21 Con esta unión de empresas, dicha sociedad se convirtió en la mayor compañía audiovisual del país por cuota de audiencia.22
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